シニア猫にちょうどいい運動量とは？無理なく体を動かす遊び方

「最近全然遊ばなくなった」「おもちゃに反応しなくなった気がする」——シニア猫になると活動量が落ちるのは自然なことですが、まったく動かなくなるのも体によくありません。

年齢に合った適度な運動は、筋力維持・肥満防止・認知機能の維持にもつながります。無理のない範囲で体を動かす工夫を知っておきましょう。

シニア猫に運動が必要な理由

猫も年齢とともに筋肉量が落ちていきます（サルコペニア）。筋力が落ちると段差が登れなくなったり、トイレの出入りが辛くなるなど日常生活に支障が出てきます。適度に体を動かすことで筋力の低下を緩やかにすることができます。

運動量が減ると太りやすくなり、関節への負担が増えます。逆に痩せすぎも筋力低下のサインなので、適度な活動で体重を安定させることが大切です。

遊びを通じた刺激は脳の活性化にもつながります。特に動くものを追う・においを嗅ぐといった本能的な行動は、認知機能の維持に効果的とされています。

若い猫のように長時間激しく遊ぶ必要はありません。短時間でも毎日続ける方が体への負担が少なく効果的です。猫が自分から遊びをやめたらそこで終わりにしてあげてください。

素早い動きについていけないシニア猫には、じわじわとゆっくり動く猫じゃらしや羽根が向いています。床を這わせるように動かすと、飛びかかる必要がなく関節への負担が少ないです。

高く飛ばしたり、ジャンプを促す遊びは関節や腰への負担が大きいです。床の上でおもちゃを動かす平面的な遊びがシニア猫には向いています。

動きが少なくなった猫でも、マタタビやキャットニップのにおいには反応することがあります。においのついたおもちゃをそっと置いておくだけでも脳への刺激になります。

飼い主が遊んであげられない時間帯に、自動で動くおもちゃを置いておくのも効果的です。ただし目を離す場合は誤飲のリスクがない安全なものを選んでください。

うちの猫は最近おもちゃへの反応が鈍くなりましたが、羽根を床でゆっくり動かすと今でも追いかけます。1回3〜5分程度を朝晩続けるようにしています。遊んだ後はきちんと疲れているようで、満足そうに寝てくれるのでメリハリになっているようです。

これらのサインが出たら遊ぶ時間や強度を減らしてください。シニア猫の関節炎サインがある場合は特に無理をさせないようにしましょう。

シニア猫に合った運動は、1回5〜10分・1日2〜3回の短時間遊びが目安です。激しいジャンプや長時間の運動より、毎日少しずつ床レベルで遊ぶ方が体への負担が少なく筋力維持に効果的です。猫が嫌がったり疲れたサインが出たらすぐにやめてあげてください。

※この記事は獣医師の診断に代わるものではありません。猫の体調に不安がある場合は、かかりつけの動物病院にご相談ください。